地下水的流动状态可以在泉眼、抽水井、以及其它地下水的露头位置使用其流量信息进行直接描述。在没有地下水露头的区域,需要使用势场(地下水水头的分布)来描述地下水流场。根据现场资料的多寡,这种描述可以从不同层次进行。
如果没有现场工作基础,可综合使用地形、水文、水文地质平面及剖面图等区域基础资料,定性分析地下水的补给、径流、排泄趋势。一般来说,水文地质图上会标注地下水的流动方向,这是制图的地下水工作者在对区域地下水条件综合分析后所作的专业判断,具有很高的参考价值。但值得注意的是,绘图者着眼于区域条件,图中地下水径流方向仅为概略展示,并不能生搬硬套。尤其在小区域内影响地下水流动的局部因素很多,经常发生与区域流向不一致的现象。
如果有现场监测井水位数据,可结合地下水露头地段(泉、河流、湖泊等)的高程,手工或使用计算机辅助绘制地下水等水头线,得到地下水流向的空间分布。等水头线是观察地下水流向和流速、降落漏斗位置、补给区面积、以及河流与地下水交互关系的重要工具。
如果同时具备数据支撑和技术支撑,可对目标地下水进行数学建模,使用达西定律和质量守恒定律作为控制方程,结合概化后的边界条件和初始条件,可以得到地下水流向、流速的空间分布。由于数学模型可以保证地下水运动在空间上处处符合达西定律和质量守恒定律,所以由此得到的地下水流向、流速的空间分布较简单对水位内插得到的地下水等水头线更为科学和准确。
一张典型的地下水等水位线图,其中绿色曲面为地表,蓝色曲面为潜水面,灰色闭合线段为等水位线,蓝色箭头为地下水流动方向。地下水流动方向总是与等水位线垂直。在本图中,抽水井袭夺了本应流向附近河流的地下水,体现在等水位线图上就是在河流附近出现了密集的环状闭合等水位线,代表了抽水降落漏斗的存在(图片改编自:Pearson Prentice Hall, 2009)