地下水经常不断地参与着自然界的水循环，我们把下面三个概念（过程）叫做地下水循环——地下水的补给、径流与排泄过程。

➢        补给——含水层（含水系统）从外界获得水量的过程。

➢        径流——水由补给处向排泄处的运动过程。

➢        排泄——含水层（含水系统）失去水量的过程。

地下水在补给、径流、排泄过程中，不断的进行着水量的交换和运移。由于水是盐分和热量的良好的溶剂和载体，所以在水量交换的同时，也伴随着水化学场和温度场的响应的变化。即水量、盐量、热量都在变化。这些变化的特点决定了含水层（含水系统）中水量、水质、水温的分布规律。因此，在做地下水研究时，只有搞清地下水的补、径、排规律或特点，才能正确的评价水资源，才能更合理的利用地下水，更有效的防范地下水害。